メロスは激怒した。必ず、かの｜邪智暴虐《じゃちぼうぎゃく》の王を除かなければならぬと決意した。メロスには政治がわからぬ。

メロスは、村の牧人である。笛を吹き、羊と遊んで暮して来た。

けれども邪悪に対しては、人一倍に敏感であった。

きょう未明メロスは村を出発し、野を越え山越え、十里はなれた｜此《こ》のシラクスの市にやって来た。メロスには父も、母も無い。

女房も無い。十六の、内気な妹と二人暮しだ。

この妹は、村の或る律気な一牧人を、近々、｜花婿《はなむこ》として迎える事になっていた。結婚式も間近かなのである。

メロスは、それゆえ、花嫁の衣裳やら祝宴の御馳走やらを買いに、はるばる市にやって来たのだ。

先ず、その品々を買い集め、それから都の大路をぶらぶら歩いた。

メロスには竹馬の友があった。セリヌンティウスである。

今は此のシラクスの市で、石工をしている。

その友を、これから訪ねてみるつもりなのだ。

久しく逢わなかったのだから、訪ねて行くのが楽しみである。

歩いているうちにメロスは、まちの様子を怪しく思った。

ひっそりしている。

もう既に日も落ちて、まちの暗いのは当りまえだが、けれども、なんだか、

夜のせいばかりでは無く、市全体が、やけに寂しい。

のんきなメロスも、だんだん不安になって来た。路で逢った若い衆をつかまえて、何かあったのか、二年まえに此の市に来たときは、夜でも皆が歌をうたって、まちは賑やかであった｜筈《はず》だが、と質問した。若い衆は、首を振って答えなかった。

しばらく歩いて｜老爺《ろうや》に逢い、こんどはもっと、語勢を強くして質問した。

老爺は答えなかった。

メロスは両手で老爺のからだをゆすぶって質問を重ねた。

老爺は、あたりをはばかる低声で、わずか答えた。

「王様は、人を殺します。」「なぜ殺すのだ。」

「悪心を抱いている、というのですが、誰もそんな、悪心を持っては居りませぬ。」

「たくさんの人を殺したのか。」「はい、はじめは王様の妹婿さまを。

それから、御自身のお｜世嗣《よつぎ》を。それから、妹さまを。それから、妹さまの御子さまを。

それから、皇后さまを。それから、賢臣のアレキス様を。」

「おどろいた。国王は乱心か。」「いいえ、乱心ではございませぬ。

人を、信ずる事が出来ぬ、というのです。

このごろは、臣下の心をも、お疑いになり、少しく派手な暮しをしている者には、

人質ひとりずつ差し出すことを命じて居ります。

御命令を拒めば十字架にかけられて、殺されます。

きょうは、六人殺されました。」聞いて、メロスは激怒した。

「｜呆《あき》れた王だ。生かして置けぬ。」メロスは、単純な男であった。

買い物を、背負ったままで、のそのそ王城にはいって行った。

たちまち彼は、｜巡邏《じゅんら》の警吏に捕縛された。

調べられて、メロスの懐中からは短剣が出て来たので、騒ぎが大きくなってしまった。

メロスは、王の前に引き出された。

「この短刀で何をするつもりであったか。言え！」暴君ディオニスは静かに、けれども威厳を｜以《もっ》て問いつめた。その王の顔は｜蒼白《そうはく》で、｜眉間《みけん》の｜皺《しわ》は、刻み込まれたように深かった。

「市を暴君の手から救うのだ。」とメロスは悪びれずに答えた。

「おまえがか？」王は、｜憫笑《びんしょう》した。「仕方の無いやつじゃ。

おまえには、わしの孤独がわからぬ。」「言うな！」とメロスは、いきり立って｜反駁《はんばく》した。「人の心を疑うのは、最も恥ずべき悪徳だ。

王は、民の忠誠をさえ疑って居られる。」

「疑うのが、正当の心構えなのだと、わしに教えてくれたのは、おまえたちだ。

人の心は、あてにならない。人間は、もともと私慾のかたまりさ。

信じては、ならぬ。」暴君は落着いて｜呟《つぶや》き、ほっと｜溜息《ためいき》をついた。「わしだって、平和を望んでいるのだが。」

「なんの為の平和だ。自分の地位を守る為か。」

こんどはメロスが嘲笑した。「罪の無い人を殺して、何が平和だ。」

「だまれ、｜下賤《げせん》の者。」王は、さっと顔を挙げて報いた。

「口では、どんな清らかな事でも言える。

わしには、人の腹綿の奥底が見え透いてならぬ。

おまえだって、いまに、｜磔《はりつけ》になってから、泣いて｜詫《わ》びたって聞かぬぞ。」「ああ、王は｜悧巧《りこう》だ。｜自惚《うぬぼ》れているがよい。私は、ちゃんと死ぬる覚悟で居るのに。

命乞いなど決してしない。ただ、――」

と言いかけて、メロスは足もとに視線を落し瞬時ためらい、「ただ、

私に情をかけたいつもりなら、処刑までに三日間の日限を与えて下さい。

たった一人の妹に、亭主を持たせてやりたいのです。

三日のうちに、私は村で結婚式を挙げさせ、必ず、ここへ帰って来ます。」

「ばかな。」と暴君は、｜嗄《しわが》れた声で低く笑った。「とんでもない｜嘘《うそ》を言うわい。逃がした小鳥が帰って来るというのか。」

「そうです。帰って来るのです。」メロスは必死で言い張った。

「私は約束を守ります。私を、三日間だけ許して下さい。

妹が、私の帰りを待っているのだ。

そんなに私を信じられないならば、よろしい、この市にセリヌンティウスという石工がいます。

私の無二の友人だ。あれを、人質としてここに置いて行こう。

私が逃げてしまって、三日目の日暮まで、ここに帰って来なかったら、

あの友人を絞め殺して下さい。たのむ、そうして下さい。」それを聞いて王は、残虐な気持で、そっと｜北叟笑《ほくそえ》んだ。生意気なことを言うわい。

どうせ帰って来ないにきまっている。

この嘘つきに｜騙《だま》された振りして、放してやるのも面白い。

そうして身代りの男を、三日目に殺してやるのも気味がいい。

人は、これだから信じられぬと、わしは悲しい顔して、その身代りの男を磔刑に処してやるのだ。

世の中の、正直者とかいう｜奴輩《やつばら》にうんと見せつけてやりたいものさ。「願いを、聞いた。

その身代りを呼ぶがよい。三日目には日没までに帰って来い。

おくれたら、その身代りを、きっと殺すぞ。

ちょっとおくれて来るがいい。

おまえの罪は、永遠にゆるしてやろうぞ。」

「なに、何をおっしゃる。」「はは。

いのちが大事だったら、おくれて来い。

おまえの心は、わかっているぞ。」メロスは口惜しく、｜地団駄《じだんだ》踏んだ。ものも言いたくなくなった。

竹馬の友、セリヌンティウスは、深夜、王城に召された。

暴君ディオニスの面前で、｜佳《よ》き友と佳き友は、二年ぶりで相逢うた。

メロスは、友に一切の事情を語った。

セリヌンティウスは無言で｜首肯《うなず》き、メロスをひしと抱きしめた。友と友の間は、それでよかった。

セリヌンティウスは、縄打たれた。メロスは、すぐに出発した。

初夏、満天の星である。

メロスはその夜、一睡もせず十里の路を急ぎに急いで、村へ到着したのは、｜翌《あく》る日の午前、陽は既に高く昇って、村人たちは野に出て仕事をはじめていた。

メロスの十六の妹も、きょうは兄の代りに羊群の番をしていた。

よろめいて歩いて来る兄の、疲労｜困憊《こんぱい》の姿を見つけて驚いた。そうして、うるさく兄に質問を浴びせた。

「なんでも無い。」メロスは無理に笑おうと努めた。

「市に用事を残して来た。またすぐ市に行かなければならぬ。

あす、おまえの結婚式を挙げる。早いほうがよかろう。」

妹は頬をあからめた。「うれしいか。｜綺麗《きれい》な衣裳も買って来た。

さあ、これから行って、村の人たちに知らせて来い。

結婚式は、あすだと。」

メロスは、また、よろよろと歩き出し、家へ帰って神々の祭壇を飾り、

祝宴の席を調え、間もなく床に倒れ伏し、呼吸もせぬくらいの深い眠りに落ちてしまった。

眼が覚めたのは夜だった。メロスは起きてすぐ、花婿の家を訪れた。

そうして、少し事情があるから、結婚式を明日にしてくれ、と頼んだ。

婿の牧人は驚き、それはいけない、こちらには未だ何の仕度も出来ていない、｜葡萄《ぶどう》の季節まで待ってくれ、と答えた。

メロスは、待つことは出来ぬ、どうか明日にしてくれ給え、と更に押してたのんだ。

婿の牧人も頑強であった。なかなか承諾してくれない。

夜明けまで議論をつづけて、やっと、どうにか婿をなだめ、すかして、説き伏せた。

結婚式は、真昼に行われた。

新郎新婦の、神々への宣誓が済んだころ、黒雲が空を覆い、

ぽつりぽつり雨が降り出し、やがて車軸を流すような大雨となった。

祝宴に列席していた村人たちは、何か不吉なものを感じたが、それでも、めいめい気持を引きたて、狭い家の中で、むんむん蒸し暑いのも｜怺《こら》え、陽気に歌をうたい、手を｜拍《う》った。メロスも、満面に喜色を｜湛《たた》え、しばらくは、王とのあの約束をさえ忘れていた。

祝宴は、夜に入っていよいよ乱れ華やかになり、人々は、外の豪雨を全く気にしなくなった。

メロスは、一生このままここにいたい、と思った。

この佳い人たちと生涯暮して行きたいと願ったが、いまは、自分のからだで、自分のものでは無い。

ままならぬ事である。

メロスは、わが身に鞭打ち、ついに出発を決意した。

あすの日没までには、まだ十分の時が在る。

ちょっと一眠りして、それからすぐに出発しよう、と考えた。

その頃には、雨も小降りになっていよう。

少しでも永くこの家に愚図愚図とどまっていたかった。

メロスほどの男にも、やはり未練の情というものは在る。

今宵呆然、歓喜に酔っているらしい花嫁に近寄り、「おめでとう。

私は疲れてしまったから、ちょっとご免こうむって眠りたい。

眼が覚めたら、すぐに市に出かける。大切な用事があるのだ。

私がいなくても、もうおまえには優しい亭主があるのだから、決して寂しい事は無い。

おまえの兄の、一ばんきらいなものは、人を疑う事と、それから、嘘をつく事だ。

おまえも、それは、知っているね。

亭主との間に、どんな秘密でも作ってはならぬ。

おまえに言いたいのは、それだけだ。

おまえの兄は、たぶん偉い男なのだから、おまえもその誇りを持っていろ。」

花嫁は、夢見心地で｜首肯《うなず》いた。メロスは、それから花婿の肩をたたいて、

「仕度の無いのはお互さまさ。

私の家にも、宝といっては、妹と羊だけだ。他には、何も無い。

全部あげよう。もう一つ、メロスの弟になったことを誇ってくれ。」

花婿は｜揉《も》み手して、てれていた。

メロスは笑って村人たちにも｜会釈《えしゃく》して、宴席から立ち去り、羊小屋にもぐり込んで、死んだように深く眠った。

眼が覚めたのは翌る日の薄明の頃である。

メロスは跳ね起き、南無三、寝過したか、いや、まだまだ大丈夫、

これからすぐに出発すれば、約束の刻限までには十分間に合う。

きょうは是非とも、あの王に、人の信実の存するところを見せてやろう。

そうして笑って磔の台に上ってやる。

メロスは、悠々と身仕度をはじめた。

雨も、いくぶん小降りになっている様子である。身仕度は出来た。

さて、メロスは、ぶるんと両腕を大きく振って、雨中、矢の如く走り出た。

私は、今宵、殺される。殺される為に走るのだ。

身代りの友を救う為に走るのだ。王の｜奸佞《かんねい》邪智を打ち破る為に走るのだ。走らなければならぬ。

そうして、私は殺される。若い時から名誉を守れ。さらば、ふるさと。

若いメロスは、つらかった。幾度か、立ちどまりそうになった。

えい、えいと大声挙げて自身を叱りながら走った。

村を出て、野を横切り、森をくぐり抜け、隣村に着いた頃には、雨も｜止《や》み、日は高く昇って、そろそろ暑くなって来た。

メロスは｜額《ひたい》の汗をこぶしで払い、ここまで来れば大丈夫、もはや故郷への未練は無い。

妹たちは、きっと佳い夫婦になるだろう。

私には、いま、なんの気がかりも無い筈だ。

まっすぐに王城に行き着けば、それでよいのだ。

そんなに急ぐ必要も無い。

ゆっくり歩こう、と持ちまえの｜呑気《のんき》さを取り返し、好きな小歌をいい声で歌い出した。

ぶらぶら歩いて二里行き三里行き、そろそろ全里程の半ばに到達した頃、降って｜湧《わ》いた災難、メロスの足は、はたと、とまった。見よ、前方の川を。

きのうの豪雨で山の水源地は｜氾濫《はんらん》し、濁流｜滔々《とうとう》と下流に集り、猛勢一挙に橋を破壊し、どうどうと響きをあげる激流が、｜木葉微塵《こっぱみじん》に｜橋桁《はしげた》を跳ね飛ばしていた。彼は茫然と、立ちすくんだ。

あちこちと眺めまわし、また、声を限りに呼びたててみたが、｜繋舟《けいしゅう》は残らず浪に｜浚《さら》われて影なく、渡守りの姿も見えない。

流れはいよいよ、ふくれ上り、海のようになっている。

メロスは川岸にうずくまり、男泣きに泣きながらゼウスに手を挙げて哀願した。

「ああ、｜鎮《しず》めたまえ、荒れ狂う流れを！時は刻々に過ぎて行きます。

太陽も既に真昼時です。

あれが沈んでしまわぬうちに、王城に行き着くことが出来なかったら、

あの佳い友達が、私のために死ぬのです。」

濁流は、メロスの叫びをせせら笑う如く、ますます激しく躍り狂う。

浪は浪を呑み、捲き、｜煽《あお》り立て、そうして時は、刻一刻と消えて行く。

今はメロスも覚悟した。泳ぎ切るより他に無い。

ああ、神々も照覧あれ！

濁流にも負けぬ愛と誠の偉大な力を、いまこそ発揮して見せる。

メロスは、ざんぶと流れに飛び込み、百匹の大蛇のようにのた打ち荒れ狂う浪を相手に、

必死の闘争を開始した。満身の力を腕にこめて、押し寄せ渦巻き引きずる流れを、なんのこれしきと｜掻《か》きわけ掻きわけ、めくらめっぽう獅子奮迅の人の子の姿には、神も哀れと思ったか、ついに｜憐愍《れんびん》を垂れてくれた。

押し流されつつも、見事、対岸の樹木の幹に、すがりつく事が出来たのである。

ありがたい。

メロスは馬のように大きな胴震いを一つして、すぐにまた先きを急いだ。

一刻といえども、むだには出来ない。陽は既に西に傾きかけている。

ぜいぜい荒い呼吸をしながら峠をのぼり、のぼり切って、ほっとした時、

突然、目の前に一隊の山賊が躍り出た。「待て。」「何をするのだ。

私は陽の沈まぬうちに王城へ行かなければならぬ。放せ。」

「どっこい放さぬ。持ちもの全部を置いて行け。」

「私にはいのちの他には何も無い。

その、たった一つの命も、これから王にくれてやるのだ。」

「その、いのちが欲しいのだ。」

「さては、王の命令で、ここで私を待ち伏せしていたのだな。」

山賊たちは、ものも言わず一斉に｜棍棒《こんぼう》を振り挙げた。

メロスはひょいと、からだを折り曲げ、飛鳥の如く身近かの一人に襲いかかり、

その棍棒を奪い取って、「気の毒だが正義のためだ！」

と猛然一撃、たちまち、三人を殴り倒し、残る者のひるむ｜隙《すき》に、さっさと走って峠を下った。一気に峠を駈け降りたが、｜流石《さすが》に疲労し、折から午後の｜灼熱《しゃくねつ》の太陽がまともに、かっと照って来て、メロスは幾度となく｜眩暈《めまい》を感じ、これではならぬ、

と気を取り直しては、よろよろ二、三歩あるいて、ついに、がくりと膝を折った。

立ち上る事が出来ぬのだ。天を仰いで、くやし泣きに泣き出した。

ああ、あ、濁流を泳ぎ切り、山賊を三人も撃ち倒し｜韋駄天《いだてん》、ここまで突破して来たメロスよ。真の勇者、メロスよ。

今、ここで、疲れ切って動けなくなるとは情無い。

愛する友は、おまえを信じたばかりに、やがて殺されなければならぬ。

おまえは、｜稀代《きたい》の不信の人間、まさしく王の思う｜壺《つぼ》だぞ、と自分を叱ってみるのだが、全身｜萎《な》えて、もはや｜芋虫《いもむし》ほどにも前進かなわぬ。路傍の草原にごろりと寝ころがった。

身体疲労すれば、精神も共にやられる。

もう、どうでもいいという、勇者に不似合いな｜不貞腐《ふてくさ》れた根性が、心の隅に巣喰った。私は、これほど努力したのだ。

約束を破る心は、みじんも無かった。

神も照覧、私は精一ぱいに努めて来たのだ。

動けなくなるまで走って来たのだ。私は不信の徒では無い。

ああ、できる事なら私の胸を｜截《た》ち割って、真紅の心臓をお目に掛けたい。

愛と信実の血液だけで動いているこの心臓を見せてやりたい。

けれども私は、この大事な時に、精も根も尽きたのだ。

私は、よくよく不幸な男だ。私は、きっと笑われる。

私の一家も笑われる。私は友を｜欺《あざむ》いた。中途で倒れるのは、はじめから何もしないのと同じ事だ。

ああ、もう、どうでもいい。

これが、私の定った運命なのかも知れない。

セリヌンティウスよ、ゆるしてくれ。君は、いつでも私を信じた。

私も君を、欺かなかった。私たちは、本当に佳い友と友であったのだ。

いちどだって、暗い疑惑の雲を、お互い胸に宿したことは無かった。

いまだって、君は私を無心に待っているだろう。

ああ、待っているだろう。ありがとう、セリヌンティウス。

よくも私を信じてくれた。それを思えば、たまらない。

友と友の間の信実は、この世で一ばん誇るべき宝なのだからな。

セリヌンティウス、私は走ったのだ。

君を欺くつもりは、みじんも無かった。信じてくれ！

私は急ぎに急いでここまで来たのだ。濁流を突破した。

山賊の囲みからも、するりと抜けて一気に峠を駈け降りて来たのだ。

私だから、出来たのだよ。ああ、この上、私に望み給うな。

放って置いてくれ。どうでも、いいのだ。私は負けたのだ。

だらしが無い。笑ってくれ。

王は私に、ちょっとおくれて来い、と耳打ちした。

おくれたら、身代りを殺して、私を助けてくれると約束した。

私は王の卑劣を憎んだ。

けれども、今になってみると、私は王の言うままになっている。

私は、おくれて行くだろう。

王は、ひとり合点して私を笑い、そうして事も無く私を放免するだろう。

そうなったら、私は、死ぬよりつらい。私は、永遠に裏切者だ。

地上で最も、不名誉の人種だ。セリヌンティウスよ、私も死ぬぞ。

君と一緒に死なせてくれ。君だけは私を信じてくれるにちがい無い。

いや、それも私の、ひとりよがりか？

ああ、もういっそ、悪徳者として生き伸びてやろうか。

村には私の家が在る。羊も居る。

妹夫婦は、まさか私を村から追い出すような事はしないだろう。

正義だの、信実だの、愛だの、考えてみれば、くだらない。

人を殺して自分が生きる。それが人間世界の定法ではなかったか。

ああ、何もかも、ばかばかしい。私は、醜い裏切り者だ。

どうとも、勝手にするがよい。やんぬる｜哉《かな》。――四肢を投げ出して、うとうと、まどろんでしまった。

ふと耳に、｜潺々《せんせん》、水の流れる音が聞えた。

そっと頭をもたげ、息を呑んで耳をすました。

すぐ足もとで、水が流れているらしい。

よろよろ起き上って、見ると、岩の裂目から｜滾々《こんこん》と、何か小さく｜囁《ささや》きながら清水が湧き出ているのである。

その泉に吸い込まれるようにメロスは身をかがめた。

水を両手で｜掬《すく》って、一くち飲んだ。

ほうと長い溜息が出て、夢から覚めたような気がした。歩ける。

行こう。肉体の疲労｜恢復《かいふく》と共に、わずかながら希望が生れた。義務遂行の希望である。

わが身を殺して、名誉を守る希望である。

斜陽は赤い光を、樹々の葉に投じ、葉も枝も燃えるばかりに輝いている。

日没までには、まだ間がある。私を、待っている人があるのだ。

少しも疑わず、静かに期待してくれている人があるのだ。

私は、信じられている。私の命なぞは、問題ではない。

死んでお詫び、などと気のいい事は言って居られぬ。

私は、信頼に報いなければならぬ。いまはただその一事だ。走れ！

メロス。私は信頼されている。私は信頼されている。

先刻の、あの悪魔の囁きは、あれは夢だ。悪い夢だ。忘れてしまえ。

五臓が疲れているときは、ふいとあんな悪い夢を見るものだ。

メロス、おまえの恥ではない。やはり、おまえは真の勇者だ。

再び立って走れるようになったではないか。ありがたい！

私は、正義の士として死ぬ事が出来るぞ。ああ、陽が沈む。

ずんずん沈む。待ってくれ、ゼウスよ。

私は生れた時から正直な男であった。

正直な男のままにして死なせて下さい。

路行く人を押しのけ、｜跳《は》ねとばし、メロスは黒い風のように走った。

野原で酒宴の、その宴席のまっただ中を駈け抜け、酒宴の人たちを仰天させ、犬を｜蹴《け》とばし、小川を飛び越え、少しずつ沈んでゆく太陽の、十倍も早く走った。

一団の旅人と｜颯《さ》っとすれちがった瞬間、不吉な会話を小耳にはさんだ。

「いまごろは、あの男も、磔にかかっているよ。」

ああ、その男、その男のために私は、いまこんなに走っているのだ。

その男を死なせてはならない。急げ、メロス。おくれてはならぬ。

愛と誠の力を、いまこそ知らせてやるがよい。

風態なんかは、どうでもいい。

メロスは、いまは、ほとんど全裸体であった。

呼吸も出来ず、二度、三度、口から血が噴き出た。見える。

はるか向うに小さく、シラクスの市の塔楼が見える。

塔楼は、夕陽を受けてきらきら光っている。「ああ、メロス様。」

うめくような声が、風と共に聞えた。「誰だ。」

メロスは走りながら尋ねた。「フィロストラトスでございます。

貴方のお友達セリヌンティウス様の弟子でございます。」

その若い石工も、メロスの後について走りながら叫んだ。

「もう、駄目でございます。むだでございます。

走るのは、やめて下さい。もう、あの｜方《かた》をお助けになることは出来ません。」「いや、まだ陽は沈まぬ。」

「ちょうど今、あの方が死刑になるところです。

ああ、あなたは遅かった。おうらみ申します。

ほんの少し、もうちょっとでも、早かったなら！」

「いや、まだ陽は沈まぬ。」

メロスは胸の張り裂ける思いで、赤く大きい夕陽ばかりを見つめていた。

走るより他は無い。「やめて下さい。走るのは、やめて下さい。

いまはご自分のお命が大事です。

あの方は、あなたを信じて居りました。

刑場に引き出されても、平気でいました。

王様が、さんざんあの方をからかっても、メロスは来ます、とだけ答え、

強い信念を持ちつづけている様子でございました。」

「それだから、走るのだ。信じられているから走るのだ。

間に合う、間に合わぬは問題でないのだ。人の命も問題でないのだ。

私は、なんだか、もっと恐ろしく大きいものの為に走っているのだ。

ついて来い！フィロストラトス。」「ああ、あなたは気が狂ったか。

それでは、うんと走るがいい。

ひょっとしたら、間に合わぬものでもない。走るがいい。」

言うにや及ぶ。まだ陽は沈まぬ。

最後の死力を尽して、メロスは走った。メロスの頭は、からっぽだ。

何一つ考えていない。

ただ、わけのわからぬ大きな力にひきずられて走った。

陽は、ゆらゆら地平線に没し、まさに最後の一片の残光も、消えようとした時、

メロスは疾風の如く刑場に突入した。間に合った。「待て。

その人を殺してはならぬ。メロスが帰って来た。

約束のとおり、いま、帰って来た。」

と大声で刑場の群衆にむかって叫んだつもりであったが、｜喉《のど》がつぶれて｜嗄《しわが》れた声が｜幽《かす》かに出たばかり、群衆は、ひとりとして彼の到着に気がつかない。

すでに磔の柱が高々と立てられ、縄を打たれたセリヌンティウスは、徐々に釣り上げられてゆく。

メロスはそれを目撃して最後の勇、先刻、濁流を泳いだように群衆を掻きわけ、掻きわけ、

「私だ、刑吏！殺されるのは、私だ。メロスだ。

彼を人質にした私は、ここにいる！」と、かすれた声で精一ぱいに叫びながら、ついに磔台に昇り、釣り上げられてゆく友の両足に、｜齧《かじ》りついた。群衆は、どよめいた。あっぱれ。

ゆるせ、と口々にわめいた。

セリヌンティウスの縄は、ほどかれたのである。

「セリヌンティウス。」メロスは眼に涙を浮べて言った。「私を殴れ。

ちから一ぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。

君が｜若《も》し私を殴ってくれなかったら、私は君と抱擁する資格さえ無いのだ。

殴れ。」

セリヌンティウスは、すべてを察した様子で｜首肯《うなず》き、刑場一ぱいに鳴り響くほど音高くメロスの右頬を殴った。殴ってから優しく｜微笑《ほほえ》み、「メロス、私を殴れ。同じくらい音高く私の頬を殴れ。

私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらと君を疑った。

生れて、はじめて君を疑った。

君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱擁できない。」

メロスは腕に｜唸《うな》りをつけてセリヌンティウスの頬を殴った。「ありがとう、友よ。」

二人同時に言い、ひしと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおい声を放って泣いた。

群衆の中からも、｜歔欷《きょき》の声が聞えた。

暴君ディオニスは、群衆の背後から二人の様を、まじまじと見つめていたが、

やがて静かに二人に近づき、顔をあからめて、こう言った。「おまえらの望みは｜叶《かな》ったぞ。おまえらは、わしの心に勝ったのだ。

信実とは、決して空虚な妄想ではなかった。

どうか、わしをも仲間に入れてくれまいか。

どうか、わしの願いを聞き入れて、おまえらの仲間の一人にしてほしい。」

どっと群衆の間に、歓声が起った。「万歳、王様万歳。」

ひとりの少女が、｜緋《ひ》のマントをメロスに捧げた。メロスは、まごついた。

佳き友は、気をきかせて教えてやった。

「メロス、君は、まっぱだかじゃないか。

早くそのマントを着るがいい。

この可愛い娘さんは、メロスの裸体を、皆に見られるのが、たまらなく口惜しいのだ。」

勇者は、ひどく赤面した。（古伝説と、シルレルの詩から。）